Миллионы лет назад на Землю спустился черный монолит внеземного происхождения, обучивший первобытных австралопитеков ручному труду, что способствовало последующему развитию их мозга. В 2001 году нашей эры эволюция позволила человечеству покорить ближний космос и колонизировать Луну, где был найден тот самый монолит в форме прямоугольного параллелепипеда. Экипаж космического корабля "Дискавери" под руководством капитанов Дэйва Боумана, Фрэнка Пула и бортового компьютера HAL 9000